Adicionalmente, se realizaron tres experimentos especialmente diseñados para la búsqueda de indicadores de vida en las capas superficiales del suelo marciano.
Experimento de liberación pirolítica
El experimento está basado en la suposición de que la vida tendría la habilidad de incorporar dióxido o monóxido de carbono marcado en presencia de luz solar tal como ocurre en la fotosíntesis de las plantas . El experimento consistió en exponer el suelo marciano humedecido a óxidos de carbono marcados radioactivamente en presencia de luz solar simulada en longitudes de onda mayores a los 320 nm con el objeto de fijar compuestos orgánicos a través de la fotosíntesis. Posteriormente, los gases de la cámara de reacción fueron evacuados a una temperatura de 120°C y el suelo fue calentado a 625°C en presencia de óxido de cobre, con el objeto de oxidar el carbón fijado en dióxido de carbono marcado con carbono-14. Asombrosamente una pequeña cantidad de 14CO y/o 14CO2 fueron fijados en compuestos orgánicos. La fijación de carbono disminuyó aproximadamente un orden de magnitud en la oscuridad y un 20% al someter el suelo a un tratamiento de calor por 175°C. La reactividad del suelo marciano era muy baja en comparación a aquella encontrada en suelos terrestres; sin embargo, sorprendentemente la fijación de carbono en el suelo marciano es inhibida por la humedad
Experimento de liberación de gases marcados
Este experimento trataba de encontrar la presencia de vida heterotrófica al liberar dióxido de carbono isotópicamente marcado al incorporar material orgánico radioactivo en una solución de nutrientes El experimento medía la liberación de gas radioactivo ( 14CO2) después de adicionar al suelo una mezclade nutrientes radioactivos con centros de carbono aquiral y quiral (ácido fórmico, ácido glicólico glicina, D- y L-alanina, y ácido D y L láctico)Notablemente, los compuestos orgánicos eran consumidos como si hubiera vida presente en el suelo marciano. Los resultados mostraron una liberación rápida y después una lenta de CO2 proveniente de la solución radioactiva de nutrientes.
Experimento de intercambio de gases
Finalmente este experimento fue diseñado para determinar si la vida marciana podía metabolizar e intercambiar productos gaseosos en presencia de vapor de agua y una solución acuosa con nutrientes. En este experimento se tomaban muestras periódicamente de los gases acumulados por arriba del suelo marciano, el cual era incubado bajo condiciones de sequedad, humedad y mojado, y los gases eran analizados con un cromatógrafo de gases . Variaciones inmediatas se registraron en la composición de los gases cuando los suelos eran expuestos a la humedad o bañados con una solución acuosa de nutrientes. La detección de nitrógeno molecular (N2), dióxido de carbono (CO2) y argón (Ar) fueron asociados al intercambio de gases atmosféricos absorbidos en el suelo causada por la adición de vapor de agua (H2O). Sorprendentemente, ocurrió una rápida liberación de oxígeno molecular (O2),
Análisis de resultados de las pruebas
La actividad química del suelo marciano y la ausencia de materia orgánica es probablemente el resultado de la presencia de uno o más oxidantes presentes en el suelo. La composición química de estos oxidantes no está clara todavía. Basados en los comportamientos de los experimentos de intercambio de gases y de liberación de gases marcados, podría haber al menos tres diferentes oxidantes en la superficie de Marte
. Los resultados del experimento de intercambio de gases implican las existencia de un oxidante muy fuerte que es térmicamente estable y capaz de romper las moléculas de agua en oxígeno molecular. Un segundo oxidante fuerte debe existir para explicar los resultados del experimento de liberación de gases marcados. Este oxidante difiere del primero en que es inestable térmicamente.
Los posibles oxidantes para el experimento de intercambio de gases incluyen superóxidos como KO2, ZnO2, y CaO2. Estos oxidantes deberían estar presentes en concentraciones de 2-25 ppm para explicar los resultados observados. Un posible oxidante para el experimento de liberación de gases marcados es el H 2O2, cuya reacción sería catalizada por los minerales del suelo
(Navarro-González, R. (2005). Búsqueda de vida en Marte. TIP. Revista especializada en ciencias químico-biológicas, 8(2), 82-90.)
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